经济史学并不是一个严格的概念，它是经济史和经济思想史两个学科的统称。在国内目前的学科体系内，属于理论经济学的分支学科。和其他学科一样，经济史学独立成为课程或专门的研究领域，是“西学东渐”之后随着现代分科教育制度在中国传播而出现的。
早在1902年的《钦定大学堂章程》（“壬寅学制”）中，即规定商务科修习“商业史学”、仕学馆修习“理财学史”等课程。其中“商业史学”接近于今天的经济史，“理财学史”则更接近于经济思想史。同年，梁启超根据Ingram（英）、Cossa（意）和井上辰九郎（日）等人著作撰写了《生计学学说沿革小史》，这被认为是中国最早研究外国经济思想史的专门文献。自此之后，经济史和经济思想史的研究与教学一直是中国大学经济系科的重要组成部分，直至今日仍然大致如此。
习近平总书记在哲学社会科学工作座谈会上讲到，“要重视发展具有重要文化价值和传承意义的‘绝学’、冷门学科。这些学科看上去同现实距离较远，但养兵千日、用兵一时，需要时也要拿得出来、用得上”。经济史学无疑就是这样的学科。